이준모 교수(자연과학대학 지구시스템과학부)는 국제공동연구를 통해 해양 산호초 보전을 위한 유전자 기능연구의 새로운 패러다임을 제시했다. 연구 결과는 ‘Trends in Genetics’(JCR 분야별 상위 5% 이내, IF=10.627) 2019년 12월 24일자 온라인판에 게재됐다.

전 지구적인 기후변화로 인해 해양은 수온상승과 산성화 등 급격한 환경 변화를 겪고 있으며, 이에 적응하지 못한 해양 산호초 군락들이 대량으로 폐사하여 광범위한 해양생태계 교란이 발생하고 있다. 연구팀은 이러한 해양 환경문제를 해결하기 위해 유전자 편집기술을 활용한 해양 산호의 환경 스트레스 내성 유전자의 발굴 및 활용에 대한 연구들을 주도하고 있다.

이번 연구를 통해 해양 산호에서 발현되는 유전자 그룹들의 빅데이터를 활용한 네트워크 분석방법 등을 새롭게 적용해 해양 산호초 군락의 환경적응을 도울 수 있는 새로운 기능성 유전자 그룹들의 단서를 제시했다. 소개된 연구 접근법은 기존 방법의 효율을 향상시켰을 뿐만 아니라, 앞으로 수행될 환경 스트레스 내성 유전자 연구의 새로운 패러다임을 제시했다는 점에서 큰 의미가 있다.